Market Garden (17 al 25 de septiembre de 1944) fue la mayor operación combinada de fuerzas aerotransportadas que realizó el mando aliado en la segunda Guerra Mundial, diseñada para tomar una serie de puentes sobre los rios Rhin, Mosa y Waal y sus canales, con el objetivo de cruzar el bajo Rhin en Arnhem y abrir el camino para que las fuerzas de tierra entraran el interior del III Reich rodeando la línea Sigfrid por el norte, desactivando después su corazón industrial del Ruhr desde el norte y avanzando posteriormente sobre Berlín.
La operación estaba planeada para dar el golpe definitivo a Alemania antes de terminar 1944. Era comparable en su envergadura a la operación Overlord, pero también fue el mayor fracaso de los aliados en la segunda Guerra Mundial y una de las ultimas victorias tácticas de los nazis en el frente occidental. El fracaso de la operación supuso alargar la guerra 1 año más.
La operación aerotransportada, denominada Market, debía tomar y asegurar diversos puentes de la carretera que unía Eindoven (zona asignada a la 101ª División Aerotransportada estadounidense a lo largo de 25 km) y Arnhem (asignada a la 82ª División Aerotransportada estadounidense a lo largo de 16 km), y el propio puente de Arnhem sobre el Rhin (asignada a la 1ª División Aerotransportada Británica), y mantenerlos durante tres o cuatro días hasta que las fuerzas de tierra, la opración Garden integrada por el XXX cuerpo del II Ejército Británico, llegara para reforzar a las fuerzas aerotransportadas y así crear un corredor seguro hacia Alemania.
La madrugada del 17 de septiembre 1.400 bombarderos intentaron diezmar las defensas antiaéreas de la zona del asalto. A la mañana del mismo día despegaron 1.545 C-47 remolcando 478 planeadores y 1.131 cazas de protección de la flota, tejiendo un tapiz en el aire de más 16 km de ancho y 150 de longitud.
El primer día del asalto fue un éxito para los aliados. La mayoría de objetivos fueron tomados con escasa resistencia por parte de los Alemanes en las primeras horas del 17 de septiembre. Pero pronto empezaron a hacerse notar las deficiencias en las comunicaciones por radio (actualmente se cree que por el alto contenido de hierro del suelo neerlandés) que crearon grandes problemas de coordinación. Los alemanes se recuperaron rápidamente de la confusión inicial creada por una fuerza invasora tan masiva y bloquearon rápidamente los accesos y tomando posiciones defensivas.
La 1ª División Aerotransportada Británica se vió rechazada una y otra vez por los alemanes que defendían el puente de Arnhem, viendo como se reducía su fuerza asalto tras asalto y fueron replegándose sobre Oosterbeek al verse superados numéricamente. El 4º día los alemanes habían conseguido tomar el puente y enviaban tropas hacia Nijmegen, que había sido tomada por los aliados. El 5º día se habían concentrado ya en lo que llamaron "el caldero de las brujas" (Der Hexenkessel), donde se decidieron a eliminar uno por uno los reductos de resistencia británica. Los aliados hicieron repetidos intentos de avanzar hacia Arnhem venciendo la dura contraofensiva alemana que no cesaba de recibir refuerzos de unidades Panzer, morteros e incluso 60 tanques Tiger que llegaron el octavo día, así como múltiples intentos de reforzar las tropas de la 1ª Británica mediante operaciones nocturnas cruzando el Rhin en botes de goma, pero finalmente el noveno día recibieron la orden de retirada.
La noche del 25al 26 de septiembre 2.398 hombres de la 1ª División Aerotransportada Británica, de una fuerza inicial de 10.000, se batían en retirada, pero por la mañana todavía quedaban 300 cuando el fuego alemán impidió seguir con la operación, y esos 300 tuvieron que rendirse.
En la operación participaron casi 35.000 paracaidistas y se saldó con 7167 bajas (6584 de ellos hechos prisioneros) en las filas británicas y 3532 en las estadounidenses.
Entre las causas del fracaso de la operación Market Garden se barajan: la mala elección de los lugares de salto de las tropas aerotransportadas, las dificultades en las comunicaciones por radio, el lento avance del XXX cuerpo, el mal tiempo que impidió abastecer a la 1ª Británica y la poca confianza en la resistencia holandesa, así como la fuerte reorganización de los alemanes y la presencia de potentes unidades panzer en los alrededores de Arnhem, detalle del que tenia información la inteligencia aliada pero fue ignorada aduciendo que las tropas de holanda estaban compuestas básicamente por ancianos y niños.
